其实冷藏车并是不是用来冷藏货物，而主要是为了保持货品的温度，而不是降低货品的温度。车辆配备的制冷机的功率大小取决于冷藏箱尺寸，货品温度要求，箱体保温材料及环境温度等。一般而言，在特定的区域内冷藏车的制冷机有标准配置。我们选择车箱的大小，对应相应温度有与其相匹配的制冷机。但在货品质量以及对冷链控制要求较高的情况下，可以选择高一级的制冷机配置。
目前冷藏车的制冷形式主要分为独立车载发动机制冷，冷板制冷，外接电源制冷，和压缩气体制冷等形式。外接电源制冷主要用于船运制冷集装箱，压缩气体制冷形式在日本冷藏车上部分使用。在中国公路冷藏车中主要是独立车载发动机制冷和冷板制冷两种形式。独立车载发动机制冷形式应用的较普遍，它的优点在于不受时间和运输距离的限制，可调节不同温度范围。冷板制冷的优点在于车厢内温度较稳定，可多次卸货并且没有途中发动机损坏的风险，但缺点是温度范围较窄，需制冷等待时间和不能接力运输等。