蔡家堡中心学校位于互助土族自治县蔡家堡乡的山头上。学校最著名的就是被学校师生称为“小三峡”的自制给水“系统”。学校地处山头，吃水困难，于是学校师生集思广益，在每间教室的房檐下方安装水槽，水槽连接着水管，收集的雨水顺着水槽和水管流到水窖中，这就是全校师生的生活用水。“当时互助土族自治县塘川镇圣戈班碳化硅有限责任公司得知学校师生吃水难之后，答应学校老师每天可以到公司免费拉水。”蔡家堡中心学校校长马守忠说，2005年，为了让住校的学生们能吃上干净水，学校配了一辆小货车，每天到山下的公司拉水，“小货车只能拉一吨水，来回25公里的山路要拉四五趟，每天的油钱也是一笔不小的开支。”所以，蔡家堡中心学校的老师打趣道，“我们吃的不是水，是油。”
吃的水可以拉，但是师生洗衣服、洗碗的生活用水还得用收集起来的窖水。前些日子，青海储备物资管理局251处处长张宗义听说学校的情况后，立即把单位的一辆运水车捐给了学校。当这辆满载爱心的运水车开进学校时，蹲在食堂前一个大盆子旁洗饭盒的薛有旭抬起头，看见开进来的运水车，对旁边的同学说：“这车真大，只要拉两次，就够我们吃一星期了。”