在过去的40年里，救护车发生了巨大的变化。直到20世纪60年代后期，救护车的主要任务还仅仅是将人们从事故现场尽快运送到医院。车内空间十分狭窄，只有一些非常基本的急救设备。然而从那以后，救护车和救护人员都发生了变化。
急救体系应进一步开放：从供求角度看，公共救护车资源过度集中和优质资源稀缺，导致救护车管理效率不高，救护车服务供给不足。即使强化医院接转能力，因救护车配置不足，救护车服务仍然显得力不从心，而在外地转运服务上，则尤其捉襟见肘。从成本效益看，正规急救车有偿服务，与“黑救护车”相比并不具备明显价格优势，即使查掉了一批“黑救护车”，在庞大市场需求刺激下，仍可能催生出下一批“黑救护车”。
轻便式救护车的急救箱里，一般装备有心脏除颤器、氧气袋、面罩、血压计、伤口包扎材料、氧气瓶、止痛药、产妇接生设备等，可为病患进行紧急救治。