垃圾车发动机运转时如果得不到适当的冷却，发动机会因过热而充气系数下降，燃烧不正常(爆燃、早燃)，机油变质和烧损，零件的磨损加剧，发动机的动力性、经济性、可靠性和耐久性全面恶化。但是，发动机冷却过于强烈时，汽油机的混合气形成不良，发动机动力性会下降，运转不正常，散热损失和摩擦损失增加，机件的磨损也增加。实践证明，发动机经常在过冷状态(冷却水温45°-50°)下使用时，其零件磨损率比在正常工作温度( 80-90°)下运转时大几倍。
冷却系的主要任务是保证发动机在最适宜的温度下工作。为了维持发动机最住的工作状态，冷却水的散热能力必须与使用工况和气候条件的变化相适应。由于东风车发动机的工作特性，其冷却水的正常工作温度应为80~90°。
东风垃圾车发动机的冷却系为封闭强制循环水冷式。在第三出水管前部装有腊式双阀门节温器。冷却水温低于76℃时，节温器副阀门开启，部分冷却水不通过水箱而由小循环水管直接流入水泵循环;冷却水温高于76°C以后，节温器主阀门逐渐开启，副阀门逐渐关闭，冷却水温到8 6 °C时，主阀门完全开启，副阀门完全关闭，此时冷却水进入水箱循环，使发动机保持最佳工作温度(80-90 °C)。